Čím vyššia je hladina stresového hormónu kortizolu vo vlasoch, tým väčšie je riziko srdcových ochorení. Kanadskí vedci tvrdia, že to otvára nový spôsob výskumu chronického stresu. Očakáva sa, že tento výsledok bude uvedený do klinického použitia. V tom čase môžu lekári posúdiť riziko kardiovaskulárnych ochorení testovaním vlasov pacienta.
Vlasy sú mŕtve, ale vlasový korienok (vlasový folikul) je živý. Keď je tlak vysoký, látky, ako je kortizol produkovaný telom, vstúpia do prietoku krvi a preniknú do vlasových folikulov cez kapiláry pokožky hlavy. Ako vlasy rastú, kortizol zanechá dlhý záznam vo vlasoch. Vlasy rastú asi 1 cm za mesiac a vlasy väčšiny ľudí zaznamenávajú zmeny kortizolu v priebehu niekoľkých mesiacov.
V súčasnosti môžu testy krvi alebo moču odrážať iba zmeny kortizolu u pacientov v hodinách až dňoch. Gideon Cullen, profesor pediatrickej medicíny a toxikológie, ktorý viedol novú štúdiu, povedal, že vlasy môžu zaznamenať históriu zmeny kortizolu za posledných 10 mesiacov.
Predtým profesorka Colleen testovala drogovú toxicitu detí narodených ženám, ktoré užívali kokaín a heroín počas tehotenstva cez vlasy svojho dieťaťa. Niektorí vedci tiež používajú vlasy na detekciu hladín sterolov u fitness ľudí. Ak hladina steroidov v tele môže byť presne meraná cez vlasy, vlasy musia byť schopné merať kortizol a iné hormóny.
Kortizol sa môže uchovávať vo vlasoch najmenej 6 mesiacov. Peruánska pitevná štúdia zistila, že kortizol môže byť dokonca zachovaný vo vlasoch viac ako 1500 rokov. Profesor Collen a jeho kolegovia zozbierali vzorky vlasov od 120 mužských pacientov na kardiovaskulárnom oddelení melského lekárskeho centra v Izraeli. Polovica účastníkov bola diagnostikovaná so srdcovým ochorením a druhá polovica bola diagnostikovaná s chorobami, ako je bolesť na hrudníku a infekcia. Výskumníci si vybrali mužských pacientov, pretože srdcové choroby sú častejšie u mužov a existujú určité rozdiely v hormónoch medzi mužmi a ženami.
Výsledky ukázali, že hladina kortizolu u mužov so srdcovým ochorením bola výrazne vyššia. Výskumníci rozdelili účastníkov do štyroch skupín podľa hladiny kortizolu a zistili, že výskyt srdcových ochorení v skupine s najnižšou hladinou kortizolu bol 32%, zatiaľ čo miera výskytu srdcových ochorení v skupine s najvyššou hladinou kortizolu vzrástla na 68%. Po tom, čo výskumníci zahrnuli hladiny cholesterolu a index telesnej hmotnosti (BMI) ako rizikové faktory srdcových ochorení, výsledky zostali nezmenené. Profesor Cullen povedal, že štúdia musí byť potvrdená rozsiahlym výskumom. Po úspešnom úspechu sa však detekcia vlasov stane neinvazívnou metódou detekcie stresu.
